在原電池中，每個電極部分被稱作一個半電池，每個半電池所發生的氧化或還原反應,即電極反應被稱作原電池的半反應(half-reaction)。任何氧化還原反應都是由兩個"半反應"組成的，一個是還原劑被氧化的半反應，另一個是氧化劑被還原的半反應。
利用半反應式不僅可以明確看出半電池中的物質變化，還可以用來配平氧化還原反應（稱為半反應式法或離子-電子法），以及計算不同濃度下電極的電勢。
