小腦膿腫多形成于小腦外側。近半數病人早期無明顯癥狀，一旦出現癥狀，因癥狀進展迅速，常在短時間內因膿腫壓迫而出現枕大孔疝。另一部分病人因缺乏定位體征，常不易與耳源性化膿性腦膜炎相鑒別，使診斷十分困難。劉敬業等報告小腦膿腫死亡原因中，有45.5%的病例是因延誤診斷造成。Carey報告的死亡病例中有1/3是誤診造成。由于小腦膿腫無特征性癥狀體征，在無中耳炎病史或此病史被遺漏的患者不易作出早期診斷。我國有作者報告5例隱源性小腦膿腫，術前均被誤診為小腦腫瘤。申文斌報告11例腦膿腫致腦疝病例中，有9例為小腦膿腫引起，均因誤診最終出現腦疝，死亡率極高。廣西醫學院附院神經外科報告ll3例中死亡31例，均因診斷困難，未及時治療而死亡。程錦元等報告11例小腦膿腫中5例死亡，亦因誤診造成。綜合上述4組資料140例中，誤診50例，誤診率為35.7%。