一）血管源腦性水腫。臨床常見。系由于腦毛血管內皮細胞通透性增加，血腦屏障破壞，血管內蛋白 質滲往細胞外間隙，使細胞外間隙擴大所致，通常以腦白質部分水腫為著。常見于腦外傷、腦腫瘤、腦血管意外，腦炎和腦膜炎等病變的腦水腫早期。
二）細胞毒性腦水腫。多由于腦缺血缺氧或各種中毒引起的腦水腫。缺血、缺氧或中毒，神經元、膠質細胞和血管內皮細胞膜上的鈉泵障礙，鈉、氯離子進入細胞內合成氯化鈉，細胞內滲透壓增加，水分大量進入細胞內而引起細胞內水腫。常見于腦缺血缺氧、一氧化碳及有機磷水毒性、敗血癥、毒血癥及水電解質失衡等。此類水腫以灰質明顯。
三）間質性腦水腫。由于腦室系統內壓力增加，使水分與鈉離子進入腦室周圍的細胞間隙，見于阻塞性腦積水。
四）滲透壓性腦水腫。當血漿滲透壓急劇下降時，為了維持滲透壓平衡，水分子由細胞外液進入細胞 內，引起腦水腫。