主要有兩種觀點:一種認為是病毒直接侵犯中樞神經系統所引起,這從國內一些單位研究者曾在病人腦脊液中分離出致病病毒等可資證實;另一種則認為是中樞神經系統對病毒發生變態反應所致,并非病毒直接感染,這從一些病理研究中發現有變態反應性腦炎的改變可作依據。總之,本病發生可能與病毒直接感染及免疫機制參與的變態反應兩種因素有關,其確切的發病機理尚待進一步探索。