級支氣管均可受累，受累的細支氣管愈多，病變愈重，后果也愈嚴重。主要的病變有：
①粘膜上皮纖毛倒伏，甚至脫失。上皮細胞變性、壞死脫落。上皮再生時，杯狀細胞增多，并可發生鱗狀上皮化生；
②粘液腺肥大、增生，分泌亢進，漿液腺發生粘液化；
③管壁充血，淋巴細胞、漿細胞浸潤；
④管壁平滑肌束斷裂、萎縮，而喘息型患者，平滑肌束可增生、肥大，管腔變窄；
⑤軟骨可發生變性、萎縮，鈣化或骨化。支氣管炎反復發作的結果，病變不僅逐漸加重，而且逐級向縱深發展蔓延，受累的細支氣管數量也不斷增多。細支氣管因管壁薄，炎癥易向管壁周圍組織及肺泡擴展，導致細支氣管周圍炎，而且還可發生纖維閉塞性細支氣管炎，是引起慢性阻塞性肺氣腫的病變基礎。