1.喂養因素 嬰幼兒生長發育迅速，必須供給足夠的營養物質，尤其是具有優良生物利用價值的蛋白質才能滿足需要。如因母乳不足又未及時補充乳類制品或人工喂養調配不當如牛奶或奶粉調配濃度太低；或以谷類為主食；或倉促斷奶后不再給吃乳制品，或斷奶后輔食添加不當，隨大人進食等。
2.疾病因素 疾病常為誘發因素如患先天性唇、腭裂影響哺乳；患腹瀉或胃腸炎長期限制進食；慢性代謝性疾病影響消化吸收；各種感染性疾病如麻疹、百日咳、痢疾、肺炎、嬰兒肝炎等，尤以慢性腸炎為最重要，后者由于長期消化吸收障礙、慢性消耗及攝入不足導致營養不良。
3.先天營養基礎差 多見于胎兒營養不良引起的低出生體重兒，足月小樣兒以及雙胎、多胎及早產兒等。
較重的營養不良大多由多種原因所致。