維生素B6以吡哆醛、吡哆醇和吡哆胺等三種同效維生素存在于食物中，它們都由哺乳動物的肝臟轉化為其活化形式磷酸吡哆醛。維生素B6存在于許多食物中，但是，維生素B6的缺乏比人們所想像的要廣泛得多。沒有任何疾病與維生素B6的缺乏有關，但是，在那些喂養含維生素B6量不足的食物的嬰兒中，曾經觀察到驚厥的癥狀。磷酸吡哆醛是許多不同類型酶反應的輔因子，這些反應包括轉氨酶和二胺氧化酶反應、組氨酸轉化成組胺的反應、絲氨酸轉化成丙酮酸的反應以及在色氨酸分解代謝中的許多反應。吡哆醛的狀況可用磷酸吡哆醛以及與其相關的轉氨酶活性來估價。在樣品中加入吡哆醛前后分別進行轉氨酶活性的測定。轉氨酶的反應原理可用丙氨酸轉化為丙酮酸的轉氨作用為例來說明。
(1)吡哆醛→磷酸吡哆醛
ATP：吡哆醛5-磷酸轉移酶(E．C．2．7．1．35)，通常稱為吡哆醛激酶。這是一個激酶反應，同時生成ADP。吡哆醇是吡哆醛的伯醇衍生物，它也可作為反應的底物。然后，醇基被氧化成醛而生成磷酸吡哆醛。吡哆胺也可以是反應的底物。
(2)磷酸吡哆醛+L一丙氨酸←→Schiff氏堿
丙氨酸同磷酸吡哆醛在它們的胺基和醛基之間形成一種Schiff氏堿，這是一系列可逆反應的第一個反應。
(3)Schiff氏堿H磷酸吡哆胺←→丙酮酸
Schiff氏堿由于在其丙氨酸部分的N-C鍵處加入一個水分子而使該鍵斷開，以釋放出丙酮酸和磷酸吡哆胺。
(4)口酮戊二酸+磷酸吡哆胺←→Schiff氏堿
酮戊二酸的羰基和磷酸吡哆胺的氨基縮合成Schiff氏堿。
(5)Schiff氏堿H磷酸吡哆醛+L-谷氨酸
Schiff氏堿由于其磷酸吡哆胺部分的N—C鍵，因該處加入一分子水而斷開，從而釋放出L-谷氨酸和磷酸吡哆醛。磷酸吡哆醛可以重新加入循環。