內啡肽有α、β、γ、δ四種類型。其中 β內啡肽大量存在于垂體中。腦啡肽是內源性阿片樣物質中兩種特殊的五肽化合物 ：亮氨酸和甲硫氨酸腦啡肽，含有與嗎啡相似的活性基團。在離體突觸阿片結合測 定中，腦啡肽、α內啡肽和γ內啡肽具有同嗎啡一樣的活性，而β內啡肽的活性則 5～10倍于嗎啡。內啡肽的鎮痛作用只在大腦內給予時方能見到，但尚未證實外周 給藥是否有鎮痛活性。內源性肽類物質、阿片受體和內啡肽神經元共同組成了內啡 肽系統。
