三元電池全稱為“三元聚合物鋰電池”，指的就是正極材料使用鎳鈷錳酸鋰三元正極材料或鎳鈷鋁酸鋰三元正極材料的鋰電池，所以這種電池也被簡稱為NCM電池（鎳鈷錳酸鋰電池）或NCA電池（鎳鈷鋁酸鋰電池），其三元指的就是正極中的鎳(Ni)、鈷(Co)、錳(Mn)或鋁(Au)。在中國，目前正在盛行的三元電池絕大部分為NCM電池，因為NCA電池在中國還未能大量生產。
三元鋰電池有兩個顯著特性：1.能量密度大，電壓更高；2.可以通過調整正極材料的NCM比例調整電池性能。
相比傳統鐵鋰電池，三元鋰電池能量密度大、電壓更高，所以同樣重量的電池組電池容量更大，車子跑的距離也就更遠，速度也能更快，這就是導致主機廠們紛紛選擇三元鋰電池的主要原因。