全景巡天望遠鏡發現首個風險小行星

　　據物理學家組織網9月28日（北京時間）報道，世界第一臺全景式巡天望遠鏡和快速反應系統（Pan-STARRS）中的PS1望遠鏡發現了一個小行星，今年10月中旬該小行星將到達距地球650萬千米之內。小行星9月16日出現在望遠鏡搜尋景區內，直徑約46米，當時距地球約3200萬千米。這是Pan-STARRS通過搜巡發現的第一個“潛在風險目標”（PHO），研究人員將其命名為“2010 ST3”。

　　絕大多數較大的PHO已登記分類，但科學家們懷疑還有很多直徑小于1英里（1.61千米）的小行星未被發現，一旦這些漏網之魚真的撞上了地球，就會造成地區性大規模災難。據估計，這樣的碰撞每隔幾千年就會發生一次。

　　夏威夷大學PS1科學聯盟成員羅伯特·杰迪克正在研究來自望遠鏡的小行星數據。他說，盡管小行星未必在近期內就撞上地球，但Pan-STARRS顯示出在搜索潛在危險目標方面的敏感性。由于一些小行星距離遙遠，在其他儀器尚未觀察到的時候，Pan-STARRS就能發現它們。

　　PS1于今年6月投入全負荷運行。小行星中心主任提馬斯·斯帕爾說，PS1裝備了10億級像素的照相機，其高精度計算系統能夠探測運動目標，發現其他儀器發現不了的潛在危險目標。小行星中心由國際天體物理聯盟發起創立，其職責是收集并發布關于小行星和彗星的位置測量信息，證實發現并給以初步命名。

　　目前Pan-STARRS家族進一步拓展了視野，PS1望遠鏡將和它升級版的兄弟PS4一起，在未來10年并肩作戰，共同守衛地球家園。它們有望發現100萬顆以上小行星，以及更遠的目標如變星、超新星和大半個宇宙中星系的神秘爆發。

　　科學家預計，Pan-STARRS每年都能發現幾萬顆新行星，它具有高精度分辨率和運算能力，能準確計算出小行星圍繞太陽運行的軌道。任何看起來在未來50年內可能離地球越來越近的大塊頭目標都會被貼上“潛在風險”標簽，并重點監視。美國國家航空航天局專家認為，面對科學家多年來的警告，組織一個空間任務團去改變那些可能撞向地球的小行星的方向，并非不可能。