長臂猿是中國僅有的現存類人猿，與猩猩、大猩猩、黑猩猩一起稱為四大類人猿。我國國內現存5種野生長臂猿，全部被列入極度瀕危等級。其中，又以云南省哀牢山、無量山為主要分布區域的西黑冠長臂猿數量最多，最具有種群恢復的希望。
地處哀牢山中北段的哀牢山國家級自然保護區新平片區，是西黑冠長臂猿種群數量最多、分布最集中的區域，根據2010年前調查結果，新平片區有西黑冠長臂猿124群、500多只，今年年初，保護區管理局又開啟了針對西黑冠長臂猿的第二次調查，時隔十多年，我們再來看看這一極瀕危物種的種群數量有什么樣新的變化。
為了摸清當地珍稀動植物資源“家底”，今年3月份，云南哀牢山自然保護區管理局聯合有關科研機構，在新平片區開啟了西黑冠長臂猿種群調查與森林生態系統的綜合考察工作。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局局長 郭斌：我們從3月2日開始啟動，主要分成三個組進山聽點調查。
在該次的調查過程中，工作人員明顯感覺到西黑冠長臂猿棲息地范圍擴大，“偶遇”的頻次也增加了。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李林國：以前我們在監聽的時候，在沒有發現西黑冠長臂猿的地方，現在在我們巡護的途中都聽到過，最近的距離都見到過。
歷經2個多月的深入調查，迄今為止，已采集完除核心區之外所有可到達區域內的長臂猿種群數據。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局局長 郭斌：至少是有154群的西黑冠長臂猿，保守估計比原來多了30群。
工作人員介紹，長臂猿習慣以家庭為單位，結成小群分散居住，由于家庭成員數量具有浮動性，154個群的個體數量總共是多少，還需要進一步的確認。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李偉：根據它的一夫一妻、一夫二妻，后面來總結算一下數據，最少（一群有）三只了，多的就一夫兩妻，我們這邊最多就發現過（一群）5只。
“聞聲識猿”成為獨特適用的調查方式
長臂猿科考人員多次用“聽”來表述西黑冠長臂猿的調查過程和方式。通常對其他動物進行監測叫作“觀測”，而據工作人員介紹，對長臂猿進山監測調查卻叫作“聽點”。
西黑冠長臂猿長被稱為“樹冠精靈”，它們有著極強的攀緣能力，極少下地。且它們習慣以家庭為單位，分散棲居在環境險惡的森林深處。通過布設在林中的紅外相機，雖然可以偶爾拍攝到它們的活動場面，卻無法實現整個種群的數量統計。針對這個問題，巡護人員通過多年與長臂猿為鄰的生活經驗，摸索出了一套獨對長臂猿適用的“聞聲識猿”的種群調查方式。
記者：為什么這么早去？
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李偉：因為我們要趕在西黑冠長臂猿鳴叫的時間點，要早早地去，它在太陽出來之前，它要有一次鳴叫。
跟隨著巡護員，記者也聽到了長臂猿的啼叫聲。森林中傳來的猿鳴聲歡快而悠長，且極富韻律變化，巡護員介紹，每一只長臂猿都有獨有的音色，語調變化表達了不同的情緒，是它們與同類溝通的“語言”。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李偉：西黑冠長臂猿它是有領域性的，一種是領域性宣示主權，這個是我的領地它要鳴叫，還有它在叫伴，有的時候它分開睡的話起來要叫一下要歸籠一樣，第二天早上起來會叫。
據了解，哀牢山森林中的西黑冠長臂猿，作為與人類親緣關系最近的靈長類動物，卻習慣遠離人群，幽居在森林深處。然而，偶爾的相遇，卻向巡護員傳遞了對于人類保護的友善回應。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李偉：最近的距離是多少？可能跟我們相處的時間比較長，最近的距離也就一兩米。
記者探秘哀牢山原始森林
哀牢山是我國西南部的重要生態屏障和物種基因庫，在山林中進行科學考察與巡護工作，有著重要的意義同時也面臨眾多的挑戰。記者跟隨科考人員深入哀牢山原始森林，一睹了這片傳說中的神秘叢林的真實面貌。
眼前這片遮天蔽日的山林中，保存了世界同緯度面積最大、人為干擾最少、最完整的亞熱帶中山濕性常綠闊葉林生態系統。記者跟隨巡護員走進山林，只見高大喬木參天、低矮灌木遮地，除了苔蘚蕨草遍附樹枝與根底，還有橫生的藤蘿枝蔓隨處纏繞攀爬。在這樣一個到處都被霧氣和綠色擠滿、沒有辨識度的空間內，記者很快便失去了方向感；同時失去方向感的，還有巡護隊員隨身攜帶的導航設備。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李林國：我從事巡山護林工作有14年了，因為哀牢山地形地貌比較復雜，樹木比較茂盛，有時候GPS的信號也會失靈，指南針也不準了。
面對著大自然的重重玄機，巡護員們練習出一系列識別方向的方式方法。事實上，在哀牢山森林，經驗仍舊是最可靠的通行保障。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李林國：都是根據老人留下的經驗以及我們十多年的經驗，短時間之內還是可以很快找到我們想到的地方。
除了隨時迷失方向，還有隨時來襲的山雨和毫無征兆的氣溫變化。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李偉：在這個點監聽長臂猿要三天，因為天氣比較冷，我們就生點火就取暖。
天然險惡，也使得哀牢山森林保留了原始神奇。眼前的是一叢有數百年樹齡的高山杜鵑。當然，還有森林中的樹冠精靈，西黑冠長臂猿。
云南哀牢山國家級自然保護區新平管護局管護員 李偉：現在是雄性在鳴叫，我現在聽一下，現在是雄性在鳴叫，雌性在答應，我們講的就是二重唱。你聽，它可能是發現什么它就受到驚嚇，它就這么叫了。這個就是見到什么了就叫，或者發現什么人，發現有的動物，它也會這種叫，被嚇到了那種，受驚嚇了。