本病臨床表現常被各種原發疾病所掩蓋，尤其當患者常已合并存在多種嚴重疾病如肝腎功能不全、休克等；另一組癥狀除原發病外以代謝性酸中毒為主。起病較急，有不明原因的深大呼吸、低血壓、神志模糊、嗜睡、木僵及昏迷等癥狀，有時伴惡心、嘔吐、腹痛，偶有腹瀉，體溫可下降。
臨床上有上述表現，懷疑LA時，應測定血乳酸水平，如血乳酸濃度＞2mmol/L，血pH值≤7.35，[HCO3-]≤10mmol/L，而無其他酸中毒原因時，可診斷為LA；但有學者認為動脈血乳酸濃度≥5mmol/L，pH值≤7.35為LA；血乳酸＞2.5mmol/L，pH值≤7.35為高乳酸血癥。