主動運輸是指物質沿著逆化學濃度梯度差(即物質從低濃度區移向高濃度區) 的運輸方式，主動運輸不但要借助于鑲嵌在細胞膜上的一種特異性的傳遞蛋白質分子作為載體(即每種物質都由專門的載體進行運輸)，而且還必須消耗細胞代謝所產生的能量來完成。
首先，載體蛋白從ATP水解釋放的能量中獲得能量并轉化為活化載體，與膜內或膜外的物質結合，形成復合稱為離子泵或質子泵。
